北の海が激変中！？です。誰も予想も期待もしなかったブリが北海道で大豊漁となっているのを知っていますか。
１５年前、羅臼の漁師はブリを知らなかった
もう15年も前のこと、ちょっと笑える、でも今考えると少しゾッとする話を聞きました。北海道のオホーツク沿岸で定置網を巻き上げたら、なんとブリが大量にかかっていたそうです。ところが、それを見た羅臼の漁師さんは「おい、この魚は一体何なんだ！？」と大真面目に驚いたのだとか。
「羅臼の漁師さんがブリを知らない」当時はクスッと笑ってしまいましたが、今思えばそれは、地球温暖化という大きな変化が北の海に忍び寄っていた、最初のサインだったのかもしれません。私は、父親が大手漁業会社に勤めていたおかげで、北海道の豊かで美味しい魚介類に囲まれて育ちました。
でも、子どもの頃の食卓に「ブリ」が登場した記憶はまったくありません。 私がブリの本当の美味しさを知ったのは、20代半ば。1980年代の初め、新聞記者になって3年目に石川県金沢市へ赴任した時のことです。
あの有名な高級ブランド「氷見のブリ」の御膝元ですから、北陸のブリの旨さは格別でした。近江町市場や居酒屋で、地元の皆さんが品定めしているのを見真似て食べてみたら、驚きました。しっかりした歯ごたえのあとに、旨みがじわーっと舌に広がるんです。天然のブリは養殖ものと違ってギトギトした脂っぽさがなく、いくらでも食べられる爽やかさ。
「ブリって、こんなに美味しい魚だったのか！」と目からウロコが落ちたものでした。ただ、それはあくまで「遠い本州の、豊かな海の恵み」としての思い出です。
「道民はブリを食べない」
それから40年以上の月日が流れた2026年5月、北海道新聞に「たくさん獲れるのに・・・なぜ道民はブリやイワシを食べないの？」という記事が載りました。
総務省の家計調査を見ても、北海道の家庭が買うお魚ダントツの1位は「カレイ」。私が函館にいた頃も、食卓には毎日のようにカレイとイカが並び、そこに鮭が続くのがお決まりでした。市場に並ぶ生のカレイや干物を見るだけで、今でも条件反射でつばが出てきてしまうほどです。ところが、ブリはというと、これが全く逆。
実は今、都道府県別のブリの漁獲量で、北海道は全体の2割近くを占めて堂々の全国トップなんです！2位の長崎県や、かつて私が感動した3位の石川県を抑えてのダントツ1位。それなのに、道民のブリの購入量は全国で下から3番目。全国平均のたった4分の1しか食べられていません。
新聞には、アジやタイのように「北海道で獲れないから食べない」というお魚の例もありましたが、ブリに関しては「目の前で山ほど獲れているのに、食べない」のです。
それもそのはず、北海道でブリが本格的に獲れ始めたのは2010年代に入ってからのこと。地球温暖化で海の温度が上がり、南の海からブリの群れがどんどん北上してきたのです。羅臼や函館の網にブリがこれでもかと入り、なんとここ17年で水揚げ量は約50倍に急増しました。温暖化で山の植物が変わっていくように、海の主役もいつの間にか交代していたのですね。
15年ほど前、ブリが獲れ始めた頃に気象の専門家が「これからの札幌の気候は、岩手県の盛岡市くらいだと思った方がいい」と言っていたのを思い出します。実際、いまや北海道でも30度を超える真夏日は珍しくなく、昔はなかった梅雨のようなジメジメした時期があり、台風も何度もやってくるようになりました。
函館の特産はイカからブリへ
そして極めつけは2、3年前のこと。イカの大不漁に泣いた我が故郷・函館が、なんと特産品を「イカからブリに変える」というニュースを目にしました。これには流石に笑えませんでした。もっとも、急にブリが大量にやってきても、どう調理して特産品にすればいいのかみんなで頭を悩ませた、なんていう困ったオチもついていましたが……。
函館育ちの身としては、正直なところ、あの透き通ったイカの刺身に代わってブリが街の顔になるのは、なんだか寂しくて簡単には受け入れられません。地球の気候は変わり、海の地図はすっかり塗り替えられてしまいました。でも、人間の食文化や思い出、そして故郷への愛着は、そんな温暖化のスピードにはそう簡単に追いつけないものです。
押し寄せるブリの大群を前に、「あぁ、私は地球の変化に追いつけない、昔ながらの人類なんだなぁ」と、少しの寂しさとともにしみじみ感じています。